Jogos de Wild Card abrem os playoffs da NFL

Chegamos a mais um mês de Janeiro em nossas vidas, com ele o ano novo (Feliz ano novo!).

Isso é o que pensa uma pessoa normal. Nós, aficionados por esporte nos lembramos somente de uma coisa: PLAYOFFS DA NFL!

Na terra do Tio Sam, que ao contrário da terra tupiniquim curte um inverno tão rigoroso quanto o nosso verão, chega a hora de separar homens dos meninos na maior liga de Futebol Americano do planeta.

Nesta temporada, pela NFC (Conferência Nacional), a classificação foi a seguinte: #1 Seattle Seahawks, #2 Green Bay Packers, #3 Dallas Cowboys, #4 Carolina Panthers, #5 Arizona Cardinals e #6 Detroit Lions.

Seguindo o ranking acima, Seahawks e Packers ganham folga na primeira rodada (por terem feito campanhas melhores) e as as partidas de Wild Card serão entre Lions @ Cowboys e Cardinals @ Panthers.

Já pela AFC (Conferência americana), a temporada regular terminou com a seguinte classificação: #1 New England Patriots #2 Denver Broncos, #3 Pittsburgh Steelers, #4 Indianapolis Colts , #5 Cincinnati Bengals e #6 Baltimore Ravens.

Patriots e Broncos ganharam folga na primeira rodada. O Wild Card da liga americana será entre Ravens @ Steelers e Bengals @ Colts.

Vamos à análise jogo a jogo.

Lions @ Cowboys – Domingo, 04/01, 19:30 – ESPN

Stafford visita Romo e os Cowboys em Dallas

O Dallas Cowboys volta aos playoffs pela primeira vez desde 2009 ao vencer a NFC East. O quaterbeck (QB) Tony Romo finalmente conseguiu jogar bem uma temporada inteira, já que vinha tendo problemas com os jogos em Dezembro e sempre deixava escapar a vaga na pós temporada. A defesa dos Cowboys cedeu muitas jardas na última temporada, e tem de começar a melhorar nesse jogo.

Os Lions perderam o título da NFC North para o Green Bay Packers na última rodada, mas ainda assim conseguiu uma vaga pelo Wild Card. A equipe não teve o seu melhor ano ofensivamente, porém a defesa cedeu apenas 17.6 pontos por jogo, sendo a terceira melhor da NFL.

Os Cowboys, jogando em casa, tem de fazer prevalecer o seu forte ataque, mesmo contra uma das melhores defesas da Liga. Já os Lions precisam que o ataque esteja mais inspirado para conseguir passar pelos Cowboys.

Cardinals @ Panthers – Sábado, 03/01, 19:30 – ESPN

Cam Newton jogará diante dos fãs

Mesmo tendo uma campanha negativa na temporada regular (7-8-1), os Panthers venceram a NFC South e jogarão em casa. Tanto o ataque quanto a defesa estão classificados de maneira mediana (19º e 21º respectivamente). Para piorar as coisas, o QB Cam Newton sofreu um acidente de carro a cerca de 15 dias, onde fraturou duas vértebras. Newton jogou a última partida da equipe na temporada regular, mas o seu desemprenho nos playoffs pode sofrer influência.

Ryan Lindley será QB dos Cardinals

Os Cardinals, que ficaram em segundo na NFC West lutam para quebrar a maldição do mandante do Superbowl nunca ter disputado o maior jogo do ano. O caminho será mais complicado, pois o QB da equipe será Ryan Lindley, terceira opção da equipe já que Carson Palmer e Drew Stanton estão fora da partida. O ponto forte da equipe é a defesa, que é a quinta melhor da NFL cedendo apenas 18.7 pontos por jogo.

Essa é uma das partidas mais equilibradas do Wild Card, justamente pela quantidade de incógnitas que são apresentadas.

Ravens @ Steelers – Sábado, 03/01, 23:15 – ESPN

O Pittsburgh Steelers venceu a NFC North tendo o sétimo melhor ataque da liga anotando 27.2 pontos por jogo. O QB Ben Roethlisberger, conhecido como Big Ben, liderou sua equipe após um começo de temporada cheio de desconfianças. A defesa não fez grande temporada, ficando na 18ª posição cedendo 23.0 pontos por jogos. Esse cenário pode mudar, já que a equipe conta com o Safety Troy Polamalu e o Linebacker James Harrison, que são veteranos que já tem vários jogos de playoffs no currículo e sabem o caminho para vencer jogos.

Pelo Baltimore Ravens, o QB Joe Flacco lidera o oitavo melhor ataque da Liga, e ainda conta com os recebedores Torrey Smith, Jacob Johnson e Denis Pitta como seus alvos preferidos. Todos eles estiveram no título do Superbowl de dois anos atrás. A defesa continua sendo uma das melhores da NFL, cedendo apenas 18.9 pontos por jogo se colocando como a sexta melhor. Apesar de algumas perdas, Terrel Suggs continua jogando muito bem conseguindo 12 sacks. Ao lado dele, Elvis Dumervil conseguiu 17 sacks na temporada. A dupla pode ser um pesadelo para Big Ben, que tem o costume de segurar muito a bola antes de lançar.

Steelers e Ravens são rivais de divisão, ou seja, as equipes se conhecem e muito. Provavelmente essa partida será decidida pela força das defesas.

Bengals @ Colts – Domingo, 04/01, 16:00 – ESPN

Andrew Luck e Andy Dalton duelon em Indiana

O Indianapolis Colts, comandado pelo QB Andrew Luck, conseguiu se classificar para os playoffs com o sexto melhor ataque da liga anotando 28.6 pontos por jogo. Muitos desses pontos são advindos de jogadas aéreas, já que o jogo terrestre dos Colts é apenas o 22º da liga, o que preocupa. Outro fator preocupante é o fato da defesa ceder  23.1 pontos por jogo, sendo a 19ª. Luck tem jogado muito mal no início das partidas, apesar de conseguir, muitas vezes, reverter os placares. Nos playoffs, Luck precisa ser mais consistente. Já a defesa, precisa endurecer um pouco mais a vida dos adversários e não ceder tantos pontos.

Os Bengals tem o seu poder ofensivo concentrado no jogo terrestre. O jogo aéreo, comandado pelo QB Andy Dalton precisa melhorar, já que Dalton lançou apenas 19 TDs para 17 INTs, o que é muito pouco. A defesa é a 12ª melhor da NFL, cedendo21.5 pontos por jogo, o que não é um número que passe tanta confiança.

Luck precisa jogar bem durante toda a partida e a defesa precisa endurecer mais contra os adversários para que os Colts possam ir bem nos playoffs. Já os Bengals precisam melhorar o jogo aéreo e a defesa precisa de mais concentração contra um ataque forte como o dos Colts.

NFL Playoffs – Rodada de Wild Card promete ser a melhor dos últimos anos

A temporada regular da NFL chegou ao seu fim, e neste próximo fim de semana começam os Playoffs, que como Michal Jordan, a lenda da NBA, bem disse: “este é o momento de separar os homens dos meninos”.

Depois de dezessete semanas de muitos jogos, muitos touchdowns, tackles e emoções, os seis representantes de cada liga foram definidos.

Pela conferência nacional, o Atlanta Falcons conseguiu a melhor campanha da liga e garantiu a vantagem de mandar todos os jogos dos playoffs no Geórgia Dome, uma das arenas mais hostis da NFL. Juntamente com os Falcons, o San Francisco 49ers garantiu folga na primeira rodada dos playoffs com uma campanha de 11-4 que lhe rendeu a classificação como número 2 da liga. O Washington Redskins (10-6), do QB novato Robert Griffin III, venceu a NFC East depois de 13 anos e garantiu vaga nos playoffs, assim como o Green Bay Packers (11-5) que venceu a NFC North. As vagas de repescagem ficaram com os surpreendentes Seattle Seahawks (11-5) e Minnesota Vikings (10-6).

Na conferência americana, o Denver Broncos reinou absoluto com uma campanha de 13-3. Liderados pelo futuro hall of famer Peyton Manning, que veio de uma temporada parado devido a uma contusão no pescoço, que está fazendo sua primeira temporada em Mile High e desenvolveu um ataque espetacular e garantiu a vantagem de mando de campo nos playoffs. O New England Patriots acompanhou os Broncos de perto e ficou em segundo com uma campanha de 12-4. O Houston Texans foi a grande sensação durante o início da temporada. Conseguiu vencer a AFC South com uma campanha de 12-4, mas gerou muitas dúvidas sobre a força da equipe para os Playoffs. Assim como os Texans, o Baltimore Ravens ganhou a AFC North com uma campanha de 10-6, e também alterou altos e baixos, mas chega aos playoffs com mais gás que os concorrentes texanos. Na repescagem, o Cincinnati Bengals (10-6) conseguiu uma vaga nos playoffs pelo segundo ano seguido, e o Indianapolis Colts, comandados pelo QB calouro Andrew Luck, voltou aos playoffs depois de uma campanha pífia de 2-14 em 2011 quando não tinham Peyton Manning contundido.

Começando pela NFC, vamos a uma breve análise dos confrontos da fase de Wild Card, que acontecem neste próximo fim de semana, onde serão conhecidos os adversários dos classificados como 1 e 2 de cada conferência.

BENGALS @ TEXANS – AFC

Este confronto já aconteceu na temporada passada, mas as condições deste ano são diferentes. Naquela ocasião, os Texans vinham bem, porém não tinham o seu QB titular, Matt Schaub. Hoje os Texans chegam sob desconfiança, porém tem o seu líder de ataque e uma defesa forte comandada por JJ Watt, líder em sacks na NFL. Os Bengals vinham com a empolgação do QB Andy Dalton e do WR AJ Green, que faziam sua temporada de calouros, mas não tinham um conjunto forte. Hoje os Bengals contam com a parceria Dalton – Green mais afinada e uma defesa muito forte. O duelo de 2013 será mais equilibrado e o ponto chave do jogo será o duelo entre a defesa dos Texans e o ataque dos Bengals, já que se JJ Watt for anulado, Andy Dalton terá boas chances de vencer o jogo para os tigres de bengala.

VIKINGS @ PACKERS – NFC

As duas equipes são rivais de divisão e jogaram pela última semana da temporada regular, com vitória de Minnesota que garantiu a vaga nos Playoffs. Desta vez o jogo será em Green Bay, o que não é necessariamente vantajoso para os Packers. O inverno em Green Bay é desumano, e o frio influencia muito no jogo. O cálculo é simples: quanto mais frio, mais difícil para lançar a bola, portanto o jogo corrido é primordial nessa situação. Os Vikings só chegaram aos playoffs graças ao RB Adrian Peterson, que correu para mais de 2.000 jardas e praticamente carregou a equipe nas costas. O jogo dos Packers é baseado nos lançamentos do QB Aaron Rodgers e a sua “West Coast Offense”, que se resume a lançar para vários alvos diferentes. Visando as condições climáticas, os Vikings poderiam levar alguma vantagem, mas o Lambeau Field estará lotado de cabeças de queijo que vão ajudar os Packers no que for possível. Para vencer os Packers terão que correr bem com a bola, já os Vikings terão que concentrar suas forças ofensivas em Peterson.

COLTS @ RAVENS – AFC

As duas equipes tiveram temporadas distintas. Os Ravens começaram com o seu QB titular sob desconfiança. Muitos se perguntavam se Joe Flacco era capaz de levar os Ravens ao título, e o QB deu mostras de que pode sim, mas ao mesmo tempo cometeu os mesmos erros de temporadas passadas. No geral os Ravens viveram uma montanha russa, mas o saldo foi positivo. Em Indianapolis, os Colts começaram a temporada colocando todas as suas esperanças em Andrew Luck, QB calouro que foi a primeira escolha geral do Draft de 2012. Junto do calouro, o Head Coach Chuck Pagano fez sua temporada de estreia nos Colts, porém foi diagnosticado com Leucemia e ficou afastado da equipe. A combinação foi perfeita. Luck começou mal, mas foi melhorando a cada jogo e conseguiu incíveis 11 vitórias na sua temporada de estreia. Na sideline, o drama de Pagano só deu mais força ao time, e felizmente o treinador voltou às atividades normais na última partida da temporada regular. Os Colts vem em um momento melhor, e pela história dos confrontos das equipes nos Playoffs, os Colts tem vantagem de 2-0. Andrew Luck fará sua estreia na pós temporada, e isso é muito importante, já que o jogo fica completamente diferente. A partida será em Maryland, onde os Ravens são muito fortes. A defesa, ponto alto do time por anos, está desfalcada, o que joga mais pressão em Flacco, que precisará jogar muito bem.

SEAHAWKS @ REDSKINS – NFC

Se antes do início da temporada alguém apostasse que estas duas equipes se classificaram todos diriam que era loucura. Os Redskins deram a vida no draft para poderem draftar o QB Robert Griffin III. A aposta parecia louca, mas fazia sentido. Griffin III chegou com status de salvador e cumpriu a missão. Fez jogos memoráveis e levou o time ao título da divisão. Os Seahawks também draftaram o seu QB. Russel Wilson seria reserva de Matt Flynn, ex-Packers, mas o calouro ganhou a posição durante os training camps e fez ótima temporada, comandando um ótimo ataque. Um duelo de QBs calouros, com ótimos ataques e defesas consistentes. Griffin III tem uma pequena desvantagem por estar com o joelho contundido, aliado a isso está jogando com uma proteção no local, e isso impede que ele corra com a bola mais livremente, como fez em várias oportunidades nesta temporada. Esta é a chance do calouro de Washington mostrar que melhorou o seu jogo dentro do pocket, e os seus lançamentos em profundidade são um grande trunfo. Wilson tem apenas 1,80 de altura, o que é baixo para os padrão dos QBs da NFL. A movimento de scramble (corrida lateral para fugir dos defensores) é um ponto forte no seu jogo, o que o ajuda a lançar a bola. A partida será equilibrada, mas os Redskins tem ligeira vantagem por jogar em casa.

Depois deste primeiro fim de semana de jogos, os vencedores de cada duelo irão se classificar para enfrentar os dois primeiros colocados de cada conferência, sendo que os confrontos serão definidos pelas campanhas das equipes que se classificarem, sendo que a equipe classificada como número 1 irá enfrentar a equipe classificada com pior campanha.

Previsões da NFL: Na AFC North, Steelers e Ravens brigam pelo título

A NFL já está na sua pré temporada, e as equipes começam a fazer as definições finais para a grande temporada que se inicia no próximo dia cinco. Como prometido anteriormente, inauguramos hoje a sessão com as previsões para cada uma das 32 franquias. As previsões serão publicadas seguindo as divisões.

A NFL é dividida em quatro divisões por conferência. Então temos pela Conferência Americana (AFC) dividida entre Norte, Sul, Leste e Oeste, assim como a Conferência Nacional (NFC) também dividida pelos quatro principais pontos cardeais.

Começaremos com as previsões para a AFC Norte, composta pelo Pittsburgh Steelers, maior campeão do Super Bowl, Baltimore Ravens, uma das mais competitivas franquias da NFL,  Cincinnati Bengals e pelo Cleveland Browns.

PITTSBURG STEELERS

Big Ben é o homem forte do ataque dos Steelers

Campanha em 2011: 12 – 4 (Vitórias – Derrotas)

Previsão para 2012: 12 – 4

Os Steelers sofreram com contusões na temporada passada mas mesmo assim foram aos Playoffs. Não venceram a divisão assim como não venceram os Ravens, seus principais rivais.

Ben Roethlisberger, o Big Ben, jogou várias partidas com uma contusão no tornozelo, mostrou que é um monstro em superação, mas não pode ajudar a sua equipe como se estivesse saudável. Para proteger Big Ben os Steelers reforçaram a linha ofensiva com OL David DeCastro, ótimo prospecto vindo de Stanford. Rashard Mendenhall, principal RB da equipe, também se contundiu na última semana da temporada regular e não jogou os Playoffs. Isaac Redman o substituiu bem e deve dividir a função com Rashard nesta temporada. Caso o jogo corrido não funcione tão bem Big Ben tem como opções o WR Antônio Brow, que teve uma temporada de mais de 1000 jardas recebidas ano passado e o ótimo TE Heath Miller, que deve fazer ótima temporada. Mike Wallace, melhor WR da equipe está querendo um novo contrato e ainda não treinou com a equipe, e pode se prejudicar.

A defesa dos Steelers foi bem ano passado, sendo a melhor contra o passe e a sexta melhor contra o jogo corrido, mas não conseguiu derrubar os QBs adversários. Com reforços para a linha defensiva e com James Harrison e Lamaar Woodley saudáveis isso pode melhorar. Entre os safeties, Ryan Clark é bom jogador, e Troy Polamalu é um dos melhores da história independente da sua idade.

Sem contusões, com um bom corpo de recebedores e uma defesa forte, os Steelers tem grandes chances de ir ao Super Bowl. A equipe continua sendo uma das melhores da liga, e estando com seus melhores homens saudáveis, as chances de título são boas.

BALTIMORE RAVENS

Mesmo veterano, Ray Lewis é a energia do time de Baltimore

Campanha em  2011: 12-4 

Previsão para 2012: 10-6

Depois de vários anos de freguesia para os Steelers, os Ravens conseguiram vencer a divisão com uma incrível campanha de 6-0 contra seus rivais diretos. Ray Lewis, linebacker veterano com energia de juvenil, Ed Reed e Terrel Suggs comandaram mais uma temporada espetacular da defesa dos corvos. No ataque o grande nome foi o Running Back Ray Rice, que liderou a NFL em jardar conquistadas e o QB Joe Flacco conseguiu fazer uma boa temporada e contou muito com o WR novato Torrey Smith (que fez um TD decisivo contra os Steelers no OT).

Os Ravens não foram ao Super Bowl devido a um Field Goal de 32 jardas perdido por Billy Cundiff no final da partida contra os Patriots na decisão da NFC. Ou seja, uma fatalidade.

Este ano as coisas devem ser um pouco diferentes. Terrel Suggs está fora da temporada, Ray Lewis está com 37 anos e Ed Reed tem 34, a idade da defesa, que praticamente ganhou o Super Bowl XXXV (em 2001), pode pesar nesta temporada. Joe Flacco precisa jogar melhor do que o “arroz com feijão” de sempre. O QB dos Ravens tem boa proteção da linha ofensiva, principalmente por  Michael Oher (do filme “Um sonho possível”), mas ele não ganha jogos como outros QB por aí. Ray Rice encontrará defesas mais preparadas contra o seu jogo corrido, e terá de jogar melhor que no ano passado.

Mesmo com esses prognósticos negativos, os Ravens continuam sendo um time de respeito. Tem grandes jogadores, tem experiência e conta com um Ray Lewis que sabe inflar essa equipe como ninguém. As chances de Super Bowl são um pouco menores do que as da temporada passada, mas essa equipe pode ir longe.

CINCINNATI BENGALS

AJ Green tem potencial para ser um dos melhores WR da liga

Campanha em 2011: 9-7

Previsão para 2012: 8-8

A última temporada dos Bengals foi fantástica perto das espectativas que cercavam a equipe. Com Andy Dalton como QB calouro, A.J. Green como WR número 1 também calouro, o veterano RB Cendric Benson em cheque e a equipe foi aos Playoffs.

Dalton caiu no final da temporada regular, quando enfrentou Ravens e Steelers, mas foi bem no geral e pode melhorar como segundo anista. A.J. Green tem potencial para ser um dos melhores WRs da liga e mostrou ótima sintonia com Dalton. Por outro lado Cedric Benson foi embora para os Packers e Jerome Simpson (aquele do TD de pirueta) arrumou as malas e foi para os Vikings. O RB de belo nome Benjarvus Green-Ellis chegou dos Patriots, mas lá ele tinha as atenções divididas com Tom Brady, o que abria caminho na linha de defesa adversária, agora ele terá que abrir espaço na marra.

A linha defensiva conseguiu 47 sacks na temporada passada, um ótimo número, mas o corpo de linebackers perdeu Keith  Rivers e agora tem Maualuga como melhor nome. Os Safeties são fracos, o que pode comprometer a defesa.

Cincy não deve conseguir voltar aos Playoffs, mas deve sair com honra da temporada.

CLEVELAND BROWNS

Trent Richardson tem tudo para ser o melhor Rookie da NFL este ano.

Campanha em 2011: 4-12

Previsão para 2012: 3-13

Desde que o dono do Cleveland juntou as tralhas e se mudou para Baltimore para fundar os Ravens, a equipe vive um período tenebroso. Após voltar à NFL em 1999, os Borwns só foram aos Playoffs em 2002 e só.

A equipe selecionou o QB Brandon Weeden no Draft, e mesmo com 29 anos será calouro este ano. Weeden tomou o lugar de Colt MacCoy, mas não deve ser o Messias que irá tirar a equipe do buraco. Trent Richardson, RB calouro promete ser o melhor Rookie da temporada, isso se conseguir se manter saudável, já que apresentou problemas no joelho nos training camps. Ele vem para o lugar de Peyton Hillis, que se mudou para o Kasans City Chiefs. Os WR e TE são lamentáveis e o único setor do ataque que salva é a linha ofensiva, que pode ajudar Richardson a tem uma ótima temporada como calouro.

A defesa não é das piores, mas por ter um ataque inoperante acaba ficando muitos minutos em campo, e por isso se cansa e perde força nas partidas. Scott Fujita, ex-Saints, é o melhor nome da defesa, mas sozinho ele não pode fazer nada.

Mais uma vez a temporada dos Browns promete ser tenebrosa. Jogando em uma divisão fortíssima, a equipe não tem a menor chance de se dar bem.