Jogos de Wild Card abrem os playoffs da NFL

Chegamos a mais um mês de Janeiro em nossas vidas, com ele o ano novo (Feliz ano novo!).

Isso é o que pensa uma pessoa normal. Nós, aficionados por esporte nos lembramos somente de uma coisa: PLAYOFFS DA NFL!

Na terra do Tio Sam, que ao contrário da terra tupiniquim curte um inverno tão rigoroso quanto o nosso verão, chega a hora de separar homens dos meninos na maior liga de Futebol Americano do planeta.

Nesta temporada, pela NFC (Conferência Nacional), a classificação foi a seguinte: #1 Seattle Seahawks, #2 Green Bay Packers, #3 Dallas Cowboys, #4 Carolina Panthers, #5 Arizona Cardinals e #6 Detroit Lions.

Seguindo o ranking acima, Seahawks e Packers ganham folga na primeira rodada (por terem feito campanhas melhores) e as as partidas de Wild Card serão entre Lions @ Cowboys e Cardinals @ Panthers.

Já pela AFC (Conferência americana), a temporada regular terminou com a seguinte classificação: #1 New England Patriots #2 Denver Broncos, #3 Pittsburgh Steelers, #4 Indianapolis Colts , #5 Cincinnati Bengals e #6 Baltimore Ravens.

Patriots e Broncos ganharam folga na primeira rodada. O Wild Card da liga americana será entre Ravens @ Steelers e Bengals @ Colts.

Vamos à análise jogo a jogo.

Lions @ Cowboys – Domingo, 04/01, 19:30 – ESPN

Stafford visita Romo e os Cowboys em Dallas

O Dallas Cowboys volta aos playoffs pela primeira vez desde 2009 ao vencer a NFC East. O quaterbeck (QB) Tony Romo finalmente conseguiu jogar bem uma temporada inteira, já que vinha tendo problemas com os jogos em Dezembro e sempre deixava escapar a vaga na pós temporada. A defesa dos Cowboys cedeu muitas jardas na última temporada, e tem de começar a melhorar nesse jogo.

Os Lions perderam o título da NFC North para o Green Bay Packers na última rodada, mas ainda assim conseguiu uma vaga pelo Wild Card. A equipe não teve o seu melhor ano ofensivamente, porém a defesa cedeu apenas 17.6 pontos por jogo, sendo a terceira melhor da NFL.

Os Cowboys, jogando em casa, tem de fazer prevalecer o seu forte ataque, mesmo contra uma das melhores defesas da Liga. Já os Lions precisam que o ataque esteja mais inspirado para conseguir passar pelos Cowboys.

Cardinals @ Panthers – Sábado, 03/01, 19:30 – ESPN

Cam Newton jogará diante dos fãs

Mesmo tendo uma campanha negativa na temporada regular (7-8-1), os Panthers venceram a NFC South e jogarão em casa. Tanto o ataque quanto a defesa estão classificados de maneira mediana (19º e 21º respectivamente). Para piorar as coisas, o QB Cam Newton sofreu um acidente de carro a cerca de 15 dias, onde fraturou duas vértebras. Newton jogou a última partida da equipe na temporada regular, mas o seu desemprenho nos playoffs pode sofrer influência.

Ryan Lindley será QB dos Cardinals

Os Cardinals, que ficaram em segundo na NFC West lutam para quebrar a maldição do mandante do Superbowl nunca ter disputado o maior jogo do ano. O caminho será mais complicado, pois o QB da equipe será Ryan Lindley, terceira opção da equipe já que Carson Palmer e Drew Stanton estão fora da partida. O ponto forte da equipe é a defesa, que é a quinta melhor da NFL cedendo apenas 18.7 pontos por jogo.

Essa é uma das partidas mais equilibradas do Wild Card, justamente pela quantidade de incógnitas que são apresentadas.

Ravens @ Steelers – Sábado, 03/01, 23:15 – ESPN

O Pittsburgh Steelers venceu a NFC North tendo o sétimo melhor ataque da liga anotando 27.2 pontos por jogo. O QB Ben Roethlisberger, conhecido como Big Ben, liderou sua equipe após um começo de temporada cheio de desconfianças. A defesa não fez grande temporada, ficando na 18ª posição cedendo 23.0 pontos por jogos. Esse cenário pode mudar, já que a equipe conta com o Safety Troy Polamalu e o Linebacker James Harrison, que são veteranos que já tem vários jogos de playoffs no currículo e sabem o caminho para vencer jogos.

Pelo Baltimore Ravens, o QB Joe Flacco lidera o oitavo melhor ataque da Liga, e ainda conta com os recebedores Torrey Smith, Jacob Johnson e Denis Pitta como seus alvos preferidos. Todos eles estiveram no título do Superbowl de dois anos atrás. A defesa continua sendo uma das melhores da NFL, cedendo apenas 18.9 pontos por jogo se colocando como a sexta melhor. Apesar de algumas perdas, Terrel Suggs continua jogando muito bem conseguindo 12 sacks. Ao lado dele, Elvis Dumervil conseguiu 17 sacks na temporada. A dupla pode ser um pesadelo para Big Ben, que tem o costume de segurar muito a bola antes de lançar.

Steelers e Ravens são rivais de divisão, ou seja, as equipes se conhecem e muito. Provavelmente essa partida será decidida pela força das defesas.

Bengals @ Colts – Domingo, 04/01, 16:00 – ESPN

Andrew Luck e Andy Dalton duelon em Indiana

O Indianapolis Colts, comandado pelo QB Andrew Luck, conseguiu se classificar para os playoffs com o sexto melhor ataque da liga anotando 28.6 pontos por jogo. Muitos desses pontos são advindos de jogadas aéreas, já que o jogo terrestre dos Colts é apenas o 22º da liga, o que preocupa. Outro fator preocupante é o fato da defesa ceder  23.1 pontos por jogo, sendo a 19ª. Luck tem jogado muito mal no início das partidas, apesar de conseguir, muitas vezes, reverter os placares. Nos playoffs, Luck precisa ser mais consistente. Já a defesa, precisa endurecer um pouco mais a vida dos adversários e não ceder tantos pontos.

Os Bengals tem o seu poder ofensivo concentrado no jogo terrestre. O jogo aéreo, comandado pelo QB Andy Dalton precisa melhorar, já que Dalton lançou apenas 19 TDs para 17 INTs, o que é muito pouco. A defesa é a 12ª melhor da NFL, cedendo21.5 pontos por jogo, o que não é um número que passe tanta confiança.

Luck precisa jogar bem durante toda a partida e a defesa precisa endurecer mais contra os adversários para que os Colts possam ir bem nos playoffs. Já os Bengals precisam melhorar o jogo aéreo e a defesa precisa de mais concentração contra um ataque forte como o dos Colts.

Previsões da NFL: NFC South tem Falcons favoritos, Saints desfalcados e Panthers na briga

A NFC South em 2011 foi dominada pelo New Orleans Saints, que em uma temporada quase perfeita de Drew Brees, só foi parado nos Playoffs graças a um San Francisco 49ers inspirado. Logo atrás veio o Atlanta Falcons, que conseguiu a vaga pelo Wild Card mas que encontrou um Giants aguerrido no primeiro confronto. O Carolina Panthers draftou Cam Newton, que foi, de longe, o melhor QB calouro da história. Já o Tampa Bay Buccaneers foi um completo desastre.

Confira as nossas previsões para 2012.

ATLANTA FALCONS

Matt Ryan precisa melhorar seu jogo nos Playoffs para ser mais respeitado

Campanha em 2011: 10-6

Previsão para 2012: 11-5

Os Falcons, comandados por Matt Ryan, estão se especializando em ir bem na temporada regular e perder logo de cara nos Playoffs. O jovem QB ainda não conseguiu vencer nos Playoffs, mas vem fazendo ótimas campanhas na temporada regular. O segundo anista Julio Jones, que foi muito bem no primeiro ano, promete ser melhor ainda este ano. Além de Jones, o WR Roddy White promete ter uma ótima temporada, além do TE Tony Gonzalez, um dos melhores da história, mas que não tem nenhum outro jogador de nível em sua posição. Michael Turner é o melhor RB da equipe, mas está com 30 anos e não tem um reserva à altura. A OL é uma das melhores da liga, e se depender de proteção para jogar bem, Matt Ryan a terá.

A defesa não é das melhores, mas também não compromete. Possivelmente deve elevar o nível do seu jogo nesta temporada. Akeem Dent, Stephen Nicholas e Sean Weatherspoon são jovens LBs, e terão a missão de parar os bons ataques da divisão. Na secundária a melhor contratação foi de Assante Samuel, ex-Eagles, que eleverá o nível da defesa.

O ataque tem tudo para ser um dos melhores da liga, e a defesa deve melhorar. Matt Ryan tem muito talento, mas lhe falta colhões na hora de jogar nos Playoffs, hora em que os homens são separados dos meninos.

CAROLINA PANTHERS

Cam Newton tem tudo para melhorar no seu segundo ano

Campanha em 2011: 6-10

Previsão para 2012: 9-7

Cam Newton mostrou que tem talento em 2011 e que pode comandar a franquia por muitos anos. Apesar de muitas interceptações e de falhar em algumas jogadas, o segundo anista tem chances de melhorar muito este ano. Para sua proteção, a OL é sólida, dando tempo para bons passes e corridas do QB. No grupo de recebedores, Greg Olsen é um ótimo TE e Steve Smith um ótimo WR, porém os outros jogadores são jovens e precisam mostrar talento. No jogo corrido DeAngelo Willians Jonathan Stewart são muito bons e as corridas devem ser boas.

A defesa foi muito reformulada ano passado, começando pelo coordenador defensivo. Este ano, com a pre temporada inteira para treinamentos as coisas devem melhorar. A DL é a mesma, mas o corpo de Linebackers é sólido. A secundária também deve melhorar, assim como a linha defensiva.

Cam Newton tende a melhorar no segundo ano, assim como a defesa. Steve Smith nos passes e DeAngelo Willians nas corridas devem levar os Panthers a uma boa campanha.

NEW ORLEANS SAINTS

Drew Brees será o grande líder dos Saints pós escândalo

Campanha em 2011: 13-3

Previsão para 2012: 8-8

Depois de uma temporada dos sonhos para Drew Brees (quebrando o recorde de jardas aéreas na temporada regular que vinha desde 1985), e uma das melhores da história da franquia a coisa desandou com o escândalo referente ao pagamento de recompensas para os defensores que machucassem adversários. Brees não deve ser sensacional como ano passado, mas terá ótimos alvos como o WR Marques Colston e o TE Jimmy Graham. O jogo corrido está bem servido com Darren Sproles e Mark Ingran. A OL é ótima e contribui muito para o bom trabalho de Brees e cia.

A defesa será o grande problema. Assim como Packers e Patriots, a defesa foi mascarada pelo bom ataque, mas este ano terá sérios problemas com a suspensão do capitão Jonathan Vilma por toda a temporada e do lineman Will Smith por seis jogos. A secundária é fraca e perdeu Tracy Porter para os Broncos. Problemas a vista.

O Head Coach Sean Payton está suspenso por toda a temporada, e o seu auxilar Joe Vitt por seis jogos. Isso irá pesar, já que Payton faz chamadas sensacionais (como um onside kick na volta do intervalo do Super Bowl XLIV). Brees não deverá ser o mesmo mas o ataque irá bem, mas será comprometido pela defesa desfalcada. Acredito em uma temporada mediana para os Saints.

TAMPA BAY BUCCANEERS

Josh Freeman está pressionado nos Bucs

Campanha em 2011: 4-12

Previsão para 2012: 5-11

Depois de ir bem nos dois primeiros anos na liga, o QB Josh Freeman foi inconstante em 2011. A linha ofensiva não ajudou e o grupo de recebedores foi ridículo. Para melhorar o setor, a franquia trouxe Vincent Jackson dos Chargers e o veteranos Dallas Clark para a posição de TE ao lado de Kellen Winslow. No jogo corrido LeGarret Blount recebeu a companhia do calouro Doug Martin.

A defesa foi sofrível ano passado e não deve ter grandes evoluções para este ano. O grupo é jovem e recebeu jogadores medianos para o setor e calouros vindos do draft. Mais uma vez o setor será composto por muitos jovens e que tendem a melhorarem para o futuro.

Cinco vitórias será de bom tamanho para os Bucs. Em reformulação após um 2011 péssimo, a equipe não deve sonhar com muitos triunfos.

Welcome back Football!

Sim meus amigos! Depois de cinco meses obscuros, a nossa querida NFL está de volta! A primeira partida ocorreu no último domingo, em Canton, Ohio, entre o New Orleans Saints e o Arizona Cardinals onde foi dado o pontapé inicial para a temporada do Futebol Americano.

Os Saints venceram os Cardinals por 17 x 10, mas o mais importante foi voltar a ver touchdows, interceptações, field goals e muitos tackles.

As próximas partidas começam a acontecer já nesta quinta feira, e todas as 32 franquias estarão envolvidas na pré temporada e algumas tem sérios problemas a resolver.

Os Giants tem força para buscar o “back to back”? Eli Manning conseguirá outra temporada fantástica decidindo jogos no quarto período?

Aaron Rodgers e o Gren Bay Packers vão conseguir dominar a temporada regular como no ano passado? E nos Playoffs?

Peyton Manning irá conseguir voltar a jogar como antes e fazer do Denver Broncos um candidato ao título?

O New England Patriots conseguirá fortalecer a defesa para ajudar Tom Brady, Rob Gonkowski e Aaron Hernandez no ataque?

Mesmo com todas as polêmicas o New Orleans Saints conseguirá jogar o Super Bowl em casa?

Rex Ryan irá conseguir controlar os ânimos no vestiário do New York Jets e transformar talento em título? Mark Sanchez conseguirá superar a sombra da sensação Tim Tebow e se mostrar um Quaterback de qualidade?

O Philadelfia Eagles conseguirá encontrar o caminho para o Super Bowl?

Chad (ex Ochocinco) Johnson tem gasolina no tanque para ser o Wide Receiver nº 1 no Miami Dolphins?

Randy Moss no San Francisco 49ers e Terrel Owens no Seattle Seahawks poderão voltar da inatividade para a glória?

O Pittsburgh Steelers, com Troy Polamalu, Lamaar Woodley e Ben Roethlisberger ainda pode vencer um título?

Cam Newton, em seu segundo ano como QB, pode levar o Carolina Panthers aos Playoffs?

O veterano Ray Lewis ainda tem poder para comandar o Baltimore Ravens?

O Chicago Bears pode se livrar das contusões e voltar aos Playoffs?

Os badalados Andrew Luck, no Indianapolis Colts, e Robert Griffin III, no Washington Redskins, terão sucesso como QBs titulares na primeira temporada?

Essas e muitas outras perguntas serão respondidas no especial que estamos preparando sobre a temporada da NFL. Faremos um raio-x de todas as 32 franquias e as previsões para cada uma delas.

Além do nossa cobertura, o fã da NFL terá uma grande novidade nesta temporada. Com o crescimento do número de torcedores no Brasil, o Esporte Interativo, canal aberto especializado em esportes, adquiriu os direitos de transmissão da NFL para todo o país. Além da novidade, os canais ESPN continuam com os direitos exclusivos para a TV fechada e transmitem cinco jogos por rodada.

Portanto, para você que já é fã, ou que tem grande interesse em aprender como funciona esse esporte que mexe com as emoções de todo o mundo, e essa liga que pode ser considerada a mais bem sucedida do planeta, não tem desculpa para não acompanhar a nova temporada.

Are you ready for some Football?

Chris Ivory (#29) passando pela defesa dos Cardinals. Foto: Saints.com

Brees cumprimenta Larry Fitzgerald, WR dos Cardinals. Foto: Saints.com

Drew Brees (#9) jogou pouco na primeira partida dos Saints. Foto: Saints.com

NHL Awards 2012

Ao final de cada temporada da NHL, é distribuído uma gama de prêmios a jogadores que se destacaram nos mais diversos fundamentos durante a competição. É sabido desde o início que os melhores são escolhidos levando em consideração apenas a temporada regular, ou seja: o cara pode destruir e carregar seu time até o título, mas se fizer isso apenas nos playoffs (onde a galera costuma se destacar mesmo), não ganhará nem menção honrosa. Isso explica a falta de jogadores do Los Angeles Kings na lista de premiados, como os Kings não fizeram um primor de temporada regular, mesmo fazendo uma pós-temporada histórica, ficaram a ver navios.

Os prêmios são muitos, e premiando aspectos um tanto estranhos aos olhos de quem, como nós, não está muito acostumado ás excentricidades da turma do Tio Sam, que gosta sempre de olhar sob uma ótica que ninguém mais olharia, tipo “jogador mais valioso para sua equipe”, ou “jogador com mais dedicação no gelo”…

Alguns prêmios levam nomes de ícones da história do Hockey, que fizeram história e colocaram o aspecto premiado em evidência.

Nickelback anima o NHL Awards 2012. FOTO: (NHL.com / Getty Images)

Evgeni Malkin (Do Pittsburgh Penguins), grande estrela da noite, com três premiações. FOTO: (NHL.com / Getty Images)

Seguem os premiados:

Hart Memorial Trophy (jogador mais valioso para sua equipe): Evgeni Malkin (Penguins)

Vezina Trophy (Melhor goleiro): Henrik Lundqvist (Rangers)

James Norris Memorial Trophy (Melhor defensor): Erik Karlsson (Senators)

Calder Memorial Trophy (Melhor novato): Gabriel Landeskog (Avalanche)

Lady Byng Memorial Trophy (jogador com o melhor espírito esportivo): Brian Campbell (Panthers)

Frank J. Selke Trophy (atacante que melhor atuou defensivamente): Patrice Bergeron (Bruins)

Jack Adams Award (Melhor treinador): Ken Hitchcock (Blues)

Bill Masterton Memorial Trophy (jogador com mais dedicação no gelo): Max Pacioretty (Canadiens)

Ted Lindsay Award (jogador mais espetacular): Evgeni Malkin (Penguins)

Bridgestone Messier Leadership Award (melhor líder): Shane Doan (Coyotes)

NHL Foundation Award (jogador com mais dedicação no hockey fora do gelo): Mike Fisher (Predators)

General Manager of the Year (Melhor gerente geral – presidente de time – do ano): Doug Armstrong (Blues)

Maurice Richard Trophy (artilheiro): Steven Stamkos (Lightning)

Art Ross Trophy (maior pontuador): Evgeni Malkin (Penguins)

William M. Jennings Trophy (goleiro que menos tomou gol): Brian Elliott / Jaroslav Halak (Blues)