Jogos de Wild Card abrem os playoffs da NFL

Chegamos a mais um mês de Janeiro em nossas vidas, com ele o ano novo (Feliz ano novo!).

Isso é o que pensa uma pessoa normal. Nós, aficionados por esporte nos lembramos somente de uma coisa: PLAYOFFS DA NFL!

Na terra do Tio Sam, que ao contrário da terra tupiniquim curte um inverno tão rigoroso quanto o nosso verão, chega a hora de separar homens dos meninos na maior liga de Futebol Americano do planeta.

Nesta temporada, pela NFC (Conferência Nacional), a classificação foi a seguinte: #1 Seattle Seahawks, #2 Green Bay Packers, #3 Dallas Cowboys, #4 Carolina Panthers, #5 Arizona Cardinals e #6 Detroit Lions.

Seguindo o ranking acima, Seahawks e Packers ganham folga na primeira rodada (por terem feito campanhas melhores) e as as partidas de Wild Card serão entre Lions @ Cowboys e Cardinals @ Panthers.

Já pela AFC (Conferência americana), a temporada regular terminou com a seguinte classificação: #1 New England Patriots #2 Denver Broncos, #3 Pittsburgh Steelers, #4 Indianapolis Colts , #5 Cincinnati Bengals e #6 Baltimore Ravens.

Patriots e Broncos ganharam folga na primeira rodada. O Wild Card da liga americana será entre Ravens @ Steelers e Bengals @ Colts.

Vamos à análise jogo a jogo.

Lions @ Cowboys – Domingo, 04/01, 19:30 – ESPN

Stafford visita Romo e os Cowboys em Dallas

O Dallas Cowboys volta aos playoffs pela primeira vez desde 2009 ao vencer a NFC East. O quaterbeck (QB) Tony Romo finalmente conseguiu jogar bem uma temporada inteira, já que vinha tendo problemas com os jogos em Dezembro e sempre deixava escapar a vaga na pós temporada. A defesa dos Cowboys cedeu muitas jardas na última temporada, e tem de começar a melhorar nesse jogo.

Os Lions perderam o título da NFC North para o Green Bay Packers na última rodada, mas ainda assim conseguiu uma vaga pelo Wild Card. A equipe não teve o seu melhor ano ofensivamente, porém a defesa cedeu apenas 17.6 pontos por jogo, sendo a terceira melhor da NFL.

Os Cowboys, jogando em casa, tem de fazer prevalecer o seu forte ataque, mesmo contra uma das melhores defesas da Liga. Já os Lions precisam que o ataque esteja mais inspirado para conseguir passar pelos Cowboys.

Cardinals @ Panthers – Sábado, 03/01, 19:30 – ESPN

Cam Newton jogará diante dos fãs

Mesmo tendo uma campanha negativa na temporada regular (7-8-1), os Panthers venceram a NFC South e jogarão em casa. Tanto o ataque quanto a defesa estão classificados de maneira mediana (19º e 21º respectivamente). Para piorar as coisas, o QB Cam Newton sofreu um acidente de carro a cerca de 15 dias, onde fraturou duas vértebras. Newton jogou a última partida da equipe na temporada regular, mas o seu desemprenho nos playoffs pode sofrer influência.

Ryan Lindley será QB dos Cardinals

Os Cardinals, que ficaram em segundo na NFC West lutam para quebrar a maldição do mandante do Superbowl nunca ter disputado o maior jogo do ano. O caminho será mais complicado, pois o QB da equipe será Ryan Lindley, terceira opção da equipe já que Carson Palmer e Drew Stanton estão fora da partida. O ponto forte da equipe é a defesa, que é a quinta melhor da NFL cedendo apenas 18.7 pontos por jogo.

Essa é uma das partidas mais equilibradas do Wild Card, justamente pela quantidade de incógnitas que são apresentadas.

Ravens @ Steelers – Sábado, 03/01, 23:15 – ESPN

O Pittsburgh Steelers venceu a NFC North tendo o sétimo melhor ataque da liga anotando 27.2 pontos por jogo. O QB Ben Roethlisberger, conhecido como Big Ben, liderou sua equipe após um começo de temporada cheio de desconfianças. A defesa não fez grande temporada, ficando na 18ª posição cedendo 23.0 pontos por jogos. Esse cenário pode mudar, já que a equipe conta com o Safety Troy Polamalu e o Linebacker James Harrison, que são veteranos que já tem vários jogos de playoffs no currículo e sabem o caminho para vencer jogos.

Pelo Baltimore Ravens, o QB Joe Flacco lidera o oitavo melhor ataque da Liga, e ainda conta com os recebedores Torrey Smith, Jacob Johnson e Denis Pitta como seus alvos preferidos. Todos eles estiveram no título do Superbowl de dois anos atrás. A defesa continua sendo uma das melhores da NFL, cedendo apenas 18.9 pontos por jogo se colocando como a sexta melhor. Apesar de algumas perdas, Terrel Suggs continua jogando muito bem conseguindo 12 sacks. Ao lado dele, Elvis Dumervil conseguiu 17 sacks na temporada. A dupla pode ser um pesadelo para Big Ben, que tem o costume de segurar muito a bola antes de lançar.

Steelers e Ravens são rivais de divisão, ou seja, as equipes se conhecem e muito. Provavelmente essa partida será decidida pela força das defesas.

Bengals @ Colts – Domingo, 04/01, 16:00 – ESPN

Andrew Luck e Andy Dalton duelon em Indiana

O Indianapolis Colts, comandado pelo QB Andrew Luck, conseguiu se classificar para os playoffs com o sexto melhor ataque da liga anotando 28.6 pontos por jogo. Muitos desses pontos são advindos de jogadas aéreas, já que o jogo terrestre dos Colts é apenas o 22º da liga, o que preocupa. Outro fator preocupante é o fato da defesa ceder  23.1 pontos por jogo, sendo a 19ª. Luck tem jogado muito mal no início das partidas, apesar de conseguir, muitas vezes, reverter os placares. Nos playoffs, Luck precisa ser mais consistente. Já a defesa, precisa endurecer um pouco mais a vida dos adversários e não ceder tantos pontos.

Os Bengals tem o seu poder ofensivo concentrado no jogo terrestre. O jogo aéreo, comandado pelo QB Andy Dalton precisa melhorar, já que Dalton lançou apenas 19 TDs para 17 INTs, o que é muito pouco. A defesa é a 12ª melhor da NFL, cedendo21.5 pontos por jogo, o que não é um número que passe tanta confiança.

Luck precisa jogar bem durante toda a partida e a defesa precisa endurecer mais contra os adversários para que os Colts possam ir bem nos playoffs. Já os Bengals precisam melhorar o jogo aéreo e a defesa precisa de mais concentração contra um ataque forte como o dos Colts.

Previsões da NFL: Na NFC West, San Francisco 49ers não terão problemas para ganhar a divisão

Depois de um 2010 sem uma grande equipe (tendo o Seattle Seahawks campeão com uma campanha de 7-9) a NFC West foi vencida de forma incontestável pelo supercampeão San Francisco 49ers. Arizona Cardinals e Seattle Seahawks tiveram campanhas no mínimo descentes, mas o Saint Louis Rams foi deplorável.

SAN FRANCISCO 49ERS

Justin Smith é um dos grandes nomes da defesa dos 49ers

Campanha em 2011: 13-3

Previsão para 2012: 11-4

Com a chegada do treinador Jim Harbaugh, ex-Quaterback dos Colts, o time mudou da água para o vinho em 2011. Depois de uma campanha fraca em 2010, o treinador conseguiu estabelecer um esquema que favorecesse o QB Alex Smith, muito contestado desde que chegou a liga. Para auxiliar Smith, a franquia foi atrás de Mario Manningham, Randy Moss e AJ Jenkins, para junto de Michael Crabtree formarem o grupo de recebedores. Manningham veio dos Giants mas não é sensacional, Moss foi espetacular mas volta de aposentadora, AJ Jenkins veio do draft mas decepcionou na pré temporada e Crabtree é normal. Vernon Davis, um TE, é o melhor recebedor da equipe. Frank Gore, que foi um dos melhores RBs de 2011, é o ponto forte no jogo corrido e terá Brandon Jacobs, ex-Giants, para auxiliá-lo. A linha ofensiva não foi grandes coisas em 2011 e precisa melhorar.

A defesa foi o grande trunfo dos 49ers em 2011. Com um saldo de +28 em turnovers, a equipe conseguiu suprir o ataque mediano na campanha do ano passado. Com todos os titulares mantidos, com nomes como Justin Smith, Patrick Willis e Navarro Bowman os californianos tem tudo para fazer mais uma bela temporada.

A divisão é fraca, mas os 49ers são fortes e já mostraram isso ano passado. Alex Smith terá novos alvos, o que vai diversificar o ataque. Frank Gore poderá descansar enquanto Jacobs joga e a defesa é sólida. Bons ventos vão soprar em San Francisco.

ARIZONA CARDINALS 

Nem as recepções milagrosas de Fitzgerald deve salvar os Cardinals

Campanha em 2011: 8-8

Previsão para 2012: 7-9

Desde que Kurt Warner formou uma parceria de sucesso com Larry Fitzgerald e levou os Cards ao Superbowl XLIII a equipe nunca mais foi a mesma. Warner se aposentou e Fitzgerald nunca mais teve um QB descente que lhe ajudasse. Para esta temporada o joven John Skelton ganhou a briga com Kevin Kolb e será o starter. Nada que anime a torcida, já que Skelton não demonstra tanto talento. Com Fitzgerald muito acima da média, e os outros recebedores fracos, Michael Floyd foi draftado e tem tudo para ter sucesso. A linha ofensiva foi mal em 2011 e não tem esperança de melhora. O jogo corrido será divido entre Bennie Wells, que já correu para mais de 1000 jardas, e Ryan Willians.

A defesa dá esperanças de que vai melhorar nesta temporada, já que teve um bom final de campanha em 2011. A linha conseguiu pressionar os QBs adversários o que ajudou no trabalho dos CB Patrick Peterson, grande destaque do setor defensivo.

A falta de um QB de qualidade deve atrapalhar o trabalho da equipe. Fitzgerald não faz milagre sozinho e Michael Floyd é calouro. A defesa pode ter boas atuações, mas o nível da equipe é fraco.

ST. LOUIS RAMS

Sam Bradford precisa mostrar evolução este ano

Campanha em 2011: 2-14

Previsão para 2012: 6-10

Os Rams quase foram aos Playoffs em 2010 e tiveram uma péssima temporada em 2011. Sam Bradford sofreu com as pancadas e não ajudou a equipe. A linha ofensiva é o ponto crucial do ataque, já que Bradford tem talento e vai evoluir mais. Bradford tem bons alvos como Austin Pettis e Danny Amendola, que volta de contusão. O TE Lance Kendricks deve melhorar no seu segundo ano, o que dá mais uma opção para Bradford. Steven Jackson é um ótimo RB, mas carrega muitas bolas e sofre com pancadas e contusões.

A linha defensiva dos Rams é forte com Chris Long e Robert Quinn. James Laurinaitis é o ponto alto dos LBs, mas só. Na secundária, os safeties são um problema, mas a chegada do CB Cortland Finnegan e da escolha de Janoris Jenkins no draft foram ótimas.

OS Rams foram bem em 2010, mas ainda precisam de alguns anos para formar uma boa equipe. O Draft e o Free Agency dos próximos anos poderão dar melhores horizontes para a equipe, mas para 2012 a campanha não será nada animadora.

SEATTLE SEAHAWKS

Marshawn Lynch carrega os Seahawks nas costas

Campanha em 2011: 7-9

Previsão para 2012: 6-10

Os Seahawks trouxeram Matt Flynn, ex reserva de Rodgers nos Packers, para ser o titular, mas foram surpreendidos pela ótima pré temporada do calouro Ryan Wilson, que será o titular. O calouro terá Sidney Wilson como principal alvo, e Doug Baldwin e Ben Obomanu como segundas opções. Braylon Edwards é uma aposta, depois de um péssimo 2011. O TE Zack Miller, que mostrou muito talento nos Raiders, mas foi mal em 2011, também é uma boa opção. No jogo corrido Marshawn Lynch é o grande nome. Um dos melhores RBs da liga, e de contrato renovado, ele deve fazer alguns estragos. A linha ofensiva sofre com lesões, o que pode atrapalhar Wilson em sua temporada de estréia.

A defesa apresenta problemas. Chris Clemons é o único nome consistente na linha defensiva. As demais posições estão mescladas com jogadores medianos e calouros, ou seja, uma incógnita total.

Tirando Marshawn Lynch, os demais jogadores não são grandes nomes. A equipe é média e nem de longe lembra o time campeão da NFC em 2006. Temporada será conturbada.