Jogos de Wild Card abrem os playoffs da NFL

Chegamos a mais um mês de Janeiro em nossas vidas, com ele o ano novo (Feliz ano novo!).

Isso é o que pensa uma pessoa normal. Nós, aficionados por esporte nos lembramos somente de uma coisa: PLAYOFFS DA NFL!

Na terra do Tio Sam, que ao contrário da terra tupiniquim curte um inverno tão rigoroso quanto o nosso verão, chega a hora de separar homens dos meninos na maior liga de Futebol Americano do planeta.

Nesta temporada, pela NFC (Conferência Nacional), a classificação foi a seguinte: #1 Seattle Seahawks, #2 Green Bay Packers, #3 Dallas Cowboys, #4 Carolina Panthers, #5 Arizona Cardinals e #6 Detroit Lions.

Seguindo o ranking acima, Seahawks e Packers ganham folga na primeira rodada (por terem feito campanhas melhores) e as as partidas de Wild Card serão entre Lions @ Cowboys e Cardinals @ Panthers.

Já pela AFC (Conferência americana), a temporada regular terminou com a seguinte classificação: #1 New England Patriots #2 Denver Broncos, #3 Pittsburgh Steelers, #4 Indianapolis Colts , #5 Cincinnati Bengals e #6 Baltimore Ravens.

Patriots e Broncos ganharam folga na primeira rodada. O Wild Card da liga americana será entre Ravens @ Steelers e Bengals @ Colts.

Vamos à análise jogo a jogo.

Lions @ Cowboys – Domingo, 04/01, 19:30 – ESPN

Stafford visita Romo e os Cowboys em Dallas

O Dallas Cowboys volta aos playoffs pela primeira vez desde 2009 ao vencer a NFC East. O quaterbeck (QB) Tony Romo finalmente conseguiu jogar bem uma temporada inteira, já que vinha tendo problemas com os jogos em Dezembro e sempre deixava escapar a vaga na pós temporada. A defesa dos Cowboys cedeu muitas jardas na última temporada, e tem de começar a melhorar nesse jogo.

Os Lions perderam o título da NFC North para o Green Bay Packers na última rodada, mas ainda assim conseguiu uma vaga pelo Wild Card. A equipe não teve o seu melhor ano ofensivamente, porém a defesa cedeu apenas 17.6 pontos por jogo, sendo a terceira melhor da NFL.

Os Cowboys, jogando em casa, tem de fazer prevalecer o seu forte ataque, mesmo contra uma das melhores defesas da Liga. Já os Lions precisam que o ataque esteja mais inspirado para conseguir passar pelos Cowboys.

Cardinals @ Panthers – Sábado, 03/01, 19:30 – ESPN

Cam Newton jogará diante dos fãs

Mesmo tendo uma campanha negativa na temporada regular (7-8-1), os Panthers venceram a NFC South e jogarão em casa. Tanto o ataque quanto a defesa estão classificados de maneira mediana (19º e 21º respectivamente). Para piorar as coisas, o QB Cam Newton sofreu um acidente de carro a cerca de 15 dias, onde fraturou duas vértebras. Newton jogou a última partida da equipe na temporada regular, mas o seu desemprenho nos playoffs pode sofrer influência.

Ryan Lindley será QB dos Cardinals

Os Cardinals, que ficaram em segundo na NFC West lutam para quebrar a maldição do mandante do Superbowl nunca ter disputado o maior jogo do ano. O caminho será mais complicado, pois o QB da equipe será Ryan Lindley, terceira opção da equipe já que Carson Palmer e Drew Stanton estão fora da partida. O ponto forte da equipe é a defesa, que é a quinta melhor da NFL cedendo apenas 18.7 pontos por jogo.

Essa é uma das partidas mais equilibradas do Wild Card, justamente pela quantidade de incógnitas que são apresentadas.

Ravens @ Steelers – Sábado, 03/01, 23:15 – ESPN

O Pittsburgh Steelers venceu a NFC North tendo o sétimo melhor ataque da liga anotando 27.2 pontos por jogo. O QB Ben Roethlisberger, conhecido como Big Ben, liderou sua equipe após um começo de temporada cheio de desconfianças. A defesa não fez grande temporada, ficando na 18ª posição cedendo 23.0 pontos por jogos. Esse cenário pode mudar, já que a equipe conta com o Safety Troy Polamalu e o Linebacker James Harrison, que são veteranos que já tem vários jogos de playoffs no currículo e sabem o caminho para vencer jogos.

Pelo Baltimore Ravens, o QB Joe Flacco lidera o oitavo melhor ataque da Liga, e ainda conta com os recebedores Torrey Smith, Jacob Johnson e Denis Pitta como seus alvos preferidos. Todos eles estiveram no título do Superbowl de dois anos atrás. A defesa continua sendo uma das melhores da NFL, cedendo apenas 18.9 pontos por jogo se colocando como a sexta melhor. Apesar de algumas perdas, Terrel Suggs continua jogando muito bem conseguindo 12 sacks. Ao lado dele, Elvis Dumervil conseguiu 17 sacks na temporada. A dupla pode ser um pesadelo para Big Ben, que tem o costume de segurar muito a bola antes de lançar.

Steelers e Ravens são rivais de divisão, ou seja, as equipes se conhecem e muito. Provavelmente essa partida será decidida pela força das defesas.

Bengals @ Colts – Domingo, 04/01, 16:00 – ESPN

Andrew Luck e Andy Dalton duelon em Indiana

O Indianapolis Colts, comandado pelo QB Andrew Luck, conseguiu se classificar para os playoffs com o sexto melhor ataque da liga anotando 28.6 pontos por jogo. Muitos desses pontos são advindos de jogadas aéreas, já que o jogo terrestre dos Colts é apenas o 22º da liga, o que preocupa. Outro fator preocupante é o fato da defesa ceder  23.1 pontos por jogo, sendo a 19ª. Luck tem jogado muito mal no início das partidas, apesar de conseguir, muitas vezes, reverter os placares. Nos playoffs, Luck precisa ser mais consistente. Já a defesa, precisa endurecer um pouco mais a vida dos adversários e não ceder tantos pontos.

Os Bengals tem o seu poder ofensivo concentrado no jogo terrestre. O jogo aéreo, comandado pelo QB Andy Dalton precisa melhorar, já que Dalton lançou apenas 19 TDs para 17 INTs, o que é muito pouco. A defesa é a 12ª melhor da NFL, cedendo21.5 pontos por jogo, o que não é um número que passe tanta confiança.

Luck precisa jogar bem durante toda a partida e a defesa precisa endurecer mais contra os adversários para que os Colts possam ir bem nos playoffs. Já os Bengals precisam melhorar o jogo aéreo e a defesa precisa de mais concentração contra um ataque forte como o dos Colts.

NFL Playoffs – Rodada de Wild Card promete ser a melhor dos últimos anos

A temporada regular da NFL chegou ao seu fim, e neste próximo fim de semana começam os Playoffs, que como Michal Jordan, a lenda da NBA, bem disse: “este é o momento de separar os homens dos meninos”.

Depois de dezessete semanas de muitos jogos, muitos touchdowns, tackles e emoções, os seis representantes de cada liga foram definidos.

Pela conferência nacional, o Atlanta Falcons conseguiu a melhor campanha da liga e garantiu a vantagem de mandar todos os jogos dos playoffs no Geórgia Dome, uma das arenas mais hostis da NFL. Juntamente com os Falcons, o San Francisco 49ers garantiu folga na primeira rodada dos playoffs com uma campanha de 11-4 que lhe rendeu a classificação como número 2 da liga. O Washington Redskins (10-6), do QB novato Robert Griffin III, venceu a NFC East depois de 13 anos e garantiu vaga nos playoffs, assim como o Green Bay Packers (11-5) que venceu a NFC North. As vagas de repescagem ficaram com os surpreendentes Seattle Seahawks (11-5) e Minnesota Vikings (10-6).

Na conferência americana, o Denver Broncos reinou absoluto com uma campanha de 13-3. Liderados pelo futuro hall of famer Peyton Manning, que veio de uma temporada parado devido a uma contusão no pescoço, que está fazendo sua primeira temporada em Mile High e desenvolveu um ataque espetacular e garantiu a vantagem de mando de campo nos playoffs. O New England Patriots acompanhou os Broncos de perto e ficou em segundo com uma campanha de 12-4. O Houston Texans foi a grande sensação durante o início da temporada. Conseguiu vencer a AFC South com uma campanha de 12-4, mas gerou muitas dúvidas sobre a força da equipe para os Playoffs. Assim como os Texans, o Baltimore Ravens ganhou a AFC North com uma campanha de 10-6, e também alterou altos e baixos, mas chega aos playoffs com mais gás que os concorrentes texanos. Na repescagem, o Cincinnati Bengals (10-6) conseguiu uma vaga nos playoffs pelo segundo ano seguido, e o Indianapolis Colts, comandados pelo QB calouro Andrew Luck, voltou aos playoffs depois de uma campanha pífia de 2-14 em 2011 quando não tinham Peyton Manning contundido.

Começando pela NFC, vamos a uma breve análise dos confrontos da fase de Wild Card, que acontecem neste próximo fim de semana, onde serão conhecidos os adversários dos classificados como 1 e 2 de cada conferência.

BENGALS @ TEXANS – AFC

Este confronto já aconteceu na temporada passada, mas as condições deste ano são diferentes. Naquela ocasião, os Texans vinham bem, porém não tinham o seu QB titular, Matt Schaub. Hoje os Texans chegam sob desconfiança, porém tem o seu líder de ataque e uma defesa forte comandada por JJ Watt, líder em sacks na NFL. Os Bengals vinham com a empolgação do QB Andy Dalton e do WR AJ Green, que faziam sua temporada de calouros, mas não tinham um conjunto forte. Hoje os Bengals contam com a parceria Dalton – Green mais afinada e uma defesa muito forte. O duelo de 2013 será mais equilibrado e o ponto chave do jogo será o duelo entre a defesa dos Texans e o ataque dos Bengals, já que se JJ Watt for anulado, Andy Dalton terá boas chances de vencer o jogo para os tigres de bengala.

VIKINGS @ PACKERS – NFC

As duas equipes são rivais de divisão e jogaram pela última semana da temporada regular, com vitória de Minnesota que garantiu a vaga nos Playoffs. Desta vez o jogo será em Green Bay, o que não é necessariamente vantajoso para os Packers. O inverno em Green Bay é desumano, e o frio influencia muito no jogo. O cálculo é simples: quanto mais frio, mais difícil para lançar a bola, portanto o jogo corrido é primordial nessa situação. Os Vikings só chegaram aos playoffs graças ao RB Adrian Peterson, que correu para mais de 2.000 jardas e praticamente carregou a equipe nas costas. O jogo dos Packers é baseado nos lançamentos do QB Aaron Rodgers e a sua “West Coast Offense”, que se resume a lançar para vários alvos diferentes. Visando as condições climáticas, os Vikings poderiam levar alguma vantagem, mas o Lambeau Field estará lotado de cabeças de queijo que vão ajudar os Packers no que for possível. Para vencer os Packers terão que correr bem com a bola, já os Vikings terão que concentrar suas forças ofensivas em Peterson.

COLTS @ RAVENS – AFC

As duas equipes tiveram temporadas distintas. Os Ravens começaram com o seu QB titular sob desconfiança. Muitos se perguntavam se Joe Flacco era capaz de levar os Ravens ao título, e o QB deu mostras de que pode sim, mas ao mesmo tempo cometeu os mesmos erros de temporadas passadas. No geral os Ravens viveram uma montanha russa, mas o saldo foi positivo. Em Indianapolis, os Colts começaram a temporada colocando todas as suas esperanças em Andrew Luck, QB calouro que foi a primeira escolha geral do Draft de 2012. Junto do calouro, o Head Coach Chuck Pagano fez sua temporada de estreia nos Colts, porém foi diagnosticado com Leucemia e ficou afastado da equipe. A combinação foi perfeita. Luck começou mal, mas foi melhorando a cada jogo e conseguiu incíveis 11 vitórias na sua temporada de estreia. Na sideline, o drama de Pagano só deu mais força ao time, e felizmente o treinador voltou às atividades normais na última partida da temporada regular. Os Colts vem em um momento melhor, e pela história dos confrontos das equipes nos Playoffs, os Colts tem vantagem de 2-0. Andrew Luck fará sua estreia na pós temporada, e isso é muito importante, já que o jogo fica completamente diferente. A partida será em Maryland, onde os Ravens são muito fortes. A defesa, ponto alto do time por anos, está desfalcada, o que joga mais pressão em Flacco, que precisará jogar muito bem.

SEAHAWKS @ REDSKINS – NFC

Se antes do início da temporada alguém apostasse que estas duas equipes se classificaram todos diriam que era loucura. Os Redskins deram a vida no draft para poderem draftar o QB Robert Griffin III. A aposta parecia louca, mas fazia sentido. Griffin III chegou com status de salvador e cumpriu a missão. Fez jogos memoráveis e levou o time ao título da divisão. Os Seahawks também draftaram o seu QB. Russel Wilson seria reserva de Matt Flynn, ex-Packers, mas o calouro ganhou a posição durante os training camps e fez ótima temporada, comandando um ótimo ataque. Um duelo de QBs calouros, com ótimos ataques e defesas consistentes. Griffin III tem uma pequena desvantagem por estar com o joelho contundido, aliado a isso está jogando com uma proteção no local, e isso impede que ele corra com a bola mais livremente, como fez em várias oportunidades nesta temporada. Esta é a chance do calouro de Washington mostrar que melhorou o seu jogo dentro do pocket, e os seus lançamentos em profundidade são um grande trunfo. Wilson tem apenas 1,80 de altura, o que é baixo para os padrão dos QBs da NFL. A movimento de scramble (corrida lateral para fugir dos defensores) é um ponto forte no seu jogo, o que o ajuda a lançar a bola. A partida será equilibrada, mas os Redskins tem ligeira vantagem por jogar em casa.

Depois deste primeiro fim de semana de jogos, os vencedores de cada duelo irão se classificar para enfrentar os dois primeiros colocados de cada conferência, sendo que os confrontos serão definidos pelas campanhas das equipes que se classificarem, sendo que a equipe classificada como número 1 irá enfrentar a equipe classificada com pior campanha.

Previsões da NFL: Na NFC North, Packers dominam e Bears voltam fortes aos Playoffs

Começando as previsões para a National Football Conference, começaremos falando da NFC North, uma das mais equilibradas divisões da NFL, mas que conta com a melhor equipe da liga, o Green Bay Packers, que tem como grande adversário o Chicago Bears e o retorno do Detroit Lions às manchetes. A divisão ainda conta com um Minessota Vikings em reformulação.

GREEN BAY PACKERS

Aaron Rodgers faz a festa da torcida dos Packers

Campanha em 2011: 15-1

Previsão para 2012: 13-3

A equipe de Winsconsin é indiscutivelmente a melhor equipe da NFL. Depois de ser campeã em 2010, o time fez uma campanha espetacular em 2011, mas foi parada nos Playoffs por um New York Giants pegando fogo. Aaron Rodgers é o QB mais eficiente da NFL e no ano passado passou para 45 TDs e apenas 6 interceptações, além de ter corrido para 3 TDs. A linha ofensiva é um pouco falha, por isso contrataram o Center Jeff Saturday, mas quando a coisa fica feia Rodgers resolve com passes impressionantes ou correndo para ganhar jardas. O grupo de recebedores é sensacional, com Greg Jennings, Jordy Nelson, Randall Cobb, James Jones e o interminável veterano Donald Driver. Além do ótimo TE Jermichael Finley. O jogo corrido é um ponto fraco, com James Starks e suas contusões e Cedric Benson já veterano.

Na defesa que foi ótima na conquista do Super Bowl XLV foi péssima em 2011, sorte que o ataque foi monstruoso, o que acabou ajudando para a queda nos Playoffs. Com bons nomes como Clay Matthews e BJ Raji, a equipe draftou o LB Nick Perry na primeira rodada. Na secundária, Charles Woodson trocou a posição de Cornerback para jogar de Safety, o que pode atrapalhar no começo, enfraquecendo as laterais.

Mesmo com problemas na defesa, os cabeças de queijo deverão conseguir muitas vitórias na temporada. O jogo aéreo é versátil, com vários recebedores, o que pode mascarar a falta do jogo corrido e as possíveis falhas da defesa. Green Bay vai longe este ano.

CHICAGO BEARS

Cutler (#6) e Marshall (#15) esperam reeditar boa parceria de Denver

Campanha em 2011: 8-8

Previsão para 2012: 10-6

Os Bears vinham quentes na temporada, até que perderam o QB titular Jay Cutler por contusão e o caldo entornou para o time da cidade dos ventos. Com Cutler saudável, isso se a linha ofensiva ajudar a protegê-lo, e com a aquisição de Brandon Marshall (os dois jogaram muito bem juntos em Denver) e o ótimo prospecto Alshon Jeffery o ataque aéreo vai bem. Matt Forte, que correu para quase 1000 jardas em 2011, e a aquisição de Michael Bush dos Raiders, o jogo corrido tende a ser forte na temporada.

A defesa é um dos pontos fortes do Bears, que contam com Julius Peppers, Henry Melton e o veterano Brian Urlacher, o tubarão branco, que ainda causa estragos. Na secundária, Charles Tillman e Tim Jennings fizeram bom trabalho pelos corners em 2011 e não devem comprometer.

Cutler não é um Top QB, tem talento e é fundamental para os Bears irem aos Playoffs, Bem protegido e com boas companhias no ataque, e uma defesa que é muito boa, os Bears deverão conseguir uma vaga pelo Wild Card.

DETROIT LIONS

Megatron e a maldição do Madden. (Foto: Divulgação)

Campanha em 2011: 10-6

Previsão para 2012: 8-8

O ano de 2011 marcou a volta dos Lions aos Playoffs, pouco tempo depois de uma temporada com 0-16. Matthew Stafford, finalmente, jogou todos os jogos da temporada, e mostrou que tem talento ao lançar para mais de 5.000 jardas. Calvin Johnson, o Megatron, fez recepções incríveis, mas este ano foi capa do Madden 13, jogo oficial da NFL, e que conta com a maldição de que o jogador estampado na capa do jogo nunca vai bem na temporada. Megatron é acima da média, mas sem ele as coisas se complicam, já que Titus Young, Nate Burleson, Brandon Pettigrew e o calouro Ryan Broyles são normais. O jogo corrido é deficiente, por isso a ponte Stafford-Megatron tem que estar em dia.

A linha defensiva dos Lions é forte, com Ndamukong Suh, Bosch e Cliff Avril, além de Nick Fairley. O ponto negativo é que Suh e Avril são jogadores marcados por serem dirty players, cometem muitas faltas e são desleais às vezes. O corpo de Linebackers é normal, mas a secundária é fraca, e tendo Rodgers e Cutler na divisão isso não é bom.

Legal os Lions terem voltado aos Playoffs, mas este ano não teremos jogos em janeiro. A defesa pode sofrer com punições mais severas, além de ser deficiente. Stafford e Megatron podem ter problemas, o que rebaixa o nível do ataque. Uma campanha neutra já está de bom tamanho.

MINNESOTA VIKINGS

A saúde de Peterson é crucial para os Vikings

Campanha em 2011: 3-13

Previsão para 2012: 4-12

Os Vikings começaram 2011 com o veterano Donovan Macnabb como QB titular, mas o sonho de ter um novo Brett Favre virou pesadelo. Don Macnabb foi péssimo e perdeu a posição para o calouro Christian Ponder, que mostrou algum talento, mas ainda imaturo. O RB Adrian Peterson, que foi o grande nome de 2011, lesionou os ligamento no final da última temporada e ainda não se recuperou totalmente. Para proteger Ponder e ajudar o trabalho de Peterson, os Vikings escolheram Ofensive Tackle Matt Kalil no Draft. O grupo de recebedores é fraco, e tem como principal nome o contratado Jerome Simpson, aquele do TD de pirueta, mas que não é acima da média.

Comandados por Jared Allen, que conseguiu 22 sacks (!) em 2011, comanda a linha defensiva. Chad Greenway eleva o nível dos LBs mas o problema está na secundária. Com uma campanha fraca em 2011, a secundária foi refeita no Draft e não podemos saber como será.

Os Vikings ainda estão se reencontrando no período pós Brett Favre. Ponder tem talento, mas precisa de Peterson saudável para realizar um trabalho melhor. A defesa é incerta, e não será dessa vez que eles voltarão aos Playoffs.

Welcome back Football!

Sim meus amigos! Depois de cinco meses obscuros, a nossa querida NFL está de volta! A primeira partida ocorreu no último domingo, em Canton, Ohio, entre o New Orleans Saints e o Arizona Cardinals onde foi dado o pontapé inicial para a temporada do Futebol Americano.

Os Saints venceram os Cardinals por 17 x 10, mas o mais importante foi voltar a ver touchdows, interceptações, field goals e muitos tackles.

As próximas partidas começam a acontecer já nesta quinta feira, e todas as 32 franquias estarão envolvidas na pré temporada e algumas tem sérios problemas a resolver.

Os Giants tem força para buscar o “back to back”? Eli Manning conseguirá outra temporada fantástica decidindo jogos no quarto período?

Aaron Rodgers e o Gren Bay Packers vão conseguir dominar a temporada regular como no ano passado? E nos Playoffs?

Peyton Manning irá conseguir voltar a jogar como antes e fazer do Denver Broncos um candidato ao título?

O New England Patriots conseguirá fortalecer a defesa para ajudar Tom Brady, Rob Gonkowski e Aaron Hernandez no ataque?

Mesmo com todas as polêmicas o New Orleans Saints conseguirá jogar o Super Bowl em casa?

Rex Ryan irá conseguir controlar os ânimos no vestiário do New York Jets e transformar talento em título? Mark Sanchez conseguirá superar a sombra da sensação Tim Tebow e se mostrar um Quaterback de qualidade?

O Philadelfia Eagles conseguirá encontrar o caminho para o Super Bowl?

Chad (ex Ochocinco) Johnson tem gasolina no tanque para ser o Wide Receiver nº 1 no Miami Dolphins?

Randy Moss no San Francisco 49ers e Terrel Owens no Seattle Seahawks poderão voltar da inatividade para a glória?

O Pittsburgh Steelers, com Troy Polamalu, Lamaar Woodley e Ben Roethlisberger ainda pode vencer um título?

Cam Newton, em seu segundo ano como QB, pode levar o Carolina Panthers aos Playoffs?

O veterano Ray Lewis ainda tem poder para comandar o Baltimore Ravens?

O Chicago Bears pode se livrar das contusões e voltar aos Playoffs?

Os badalados Andrew Luck, no Indianapolis Colts, e Robert Griffin III, no Washington Redskins, terão sucesso como QBs titulares na primeira temporada?

Essas e muitas outras perguntas serão respondidas no especial que estamos preparando sobre a temporada da NFL. Faremos um raio-x de todas as 32 franquias e as previsões para cada uma delas.

Além do nossa cobertura, o fã da NFL terá uma grande novidade nesta temporada. Com o crescimento do número de torcedores no Brasil, o Esporte Interativo, canal aberto especializado em esportes, adquiriu os direitos de transmissão da NFL para todo o país. Além da novidade, os canais ESPN continuam com os direitos exclusivos para a TV fechada e transmitem cinco jogos por rodada.

Portanto, para você que já é fã, ou que tem grande interesse em aprender como funciona esse esporte que mexe com as emoções de todo o mundo, e essa liga que pode ser considerada a mais bem sucedida do planeta, não tem desculpa para não acompanhar a nova temporada.

Are you ready for some Football?

Chris Ivory (#29) passando pela defesa dos Cardinals. Foto: Saints.com

Brees cumprimenta Larry Fitzgerald, WR dos Cardinals. Foto: Saints.com

Drew Brees (#9) jogou pouco na primeira partida dos Saints. Foto: Saints.com