Jogos de Wild Card abrem os playoffs da NFL

Chegamos a mais um mês de Janeiro em nossas vidas, com ele o ano novo (Feliz ano novo!).

Isso é o que pensa uma pessoa normal. Nós, aficionados por esporte nos lembramos somente de uma coisa: PLAYOFFS DA NFL!

Na terra do Tio Sam, que ao contrário da terra tupiniquim curte um inverno tão rigoroso quanto o nosso verão, chega a hora de separar homens dos meninos na maior liga de Futebol Americano do planeta.

Nesta temporada, pela NFC (Conferência Nacional), a classificação foi a seguinte: #1 Seattle Seahawks, #2 Green Bay Packers, #3 Dallas Cowboys, #4 Carolina Panthers, #5 Arizona Cardinals e #6 Detroit Lions.

Seguindo o ranking acima, Seahawks e Packers ganham folga na primeira rodada (por terem feito campanhas melhores) e as as partidas de Wild Card serão entre Lions @ Cowboys e Cardinals @ Panthers.

Já pela AFC (Conferência americana), a temporada regular terminou com a seguinte classificação: #1 New England Patriots #2 Denver Broncos, #3 Pittsburgh Steelers, #4 Indianapolis Colts , #5 Cincinnati Bengals e #6 Baltimore Ravens.

Patriots e Broncos ganharam folga na primeira rodada. O Wild Card da liga americana será entre Ravens @ Steelers e Bengals @ Colts.

Vamos à análise jogo a jogo.

Lions @ Cowboys – Domingo, 04/01, 19:30 – ESPN

Stafford visita Romo e os Cowboys em Dallas

O Dallas Cowboys volta aos playoffs pela primeira vez desde 2009 ao vencer a NFC East. O quaterbeck (QB) Tony Romo finalmente conseguiu jogar bem uma temporada inteira, já que vinha tendo problemas com os jogos em Dezembro e sempre deixava escapar a vaga na pós temporada. A defesa dos Cowboys cedeu muitas jardas na última temporada, e tem de começar a melhorar nesse jogo.

Os Lions perderam o título da NFC North para o Green Bay Packers na última rodada, mas ainda assim conseguiu uma vaga pelo Wild Card. A equipe não teve o seu melhor ano ofensivamente, porém a defesa cedeu apenas 17.6 pontos por jogo, sendo a terceira melhor da NFL.

Os Cowboys, jogando em casa, tem de fazer prevalecer o seu forte ataque, mesmo contra uma das melhores defesas da Liga. Já os Lions precisam que o ataque esteja mais inspirado para conseguir passar pelos Cowboys.

Cardinals @ Panthers – Sábado, 03/01, 19:30 – ESPN

Cam Newton jogará diante dos fãs

Mesmo tendo uma campanha negativa na temporada regular (7-8-1), os Panthers venceram a NFC South e jogarão em casa. Tanto o ataque quanto a defesa estão classificados de maneira mediana (19º e 21º respectivamente). Para piorar as coisas, o QB Cam Newton sofreu um acidente de carro a cerca de 15 dias, onde fraturou duas vértebras. Newton jogou a última partida da equipe na temporada regular, mas o seu desemprenho nos playoffs pode sofrer influência.

Ryan Lindley será QB dos Cardinals

Os Cardinals, que ficaram em segundo na NFC West lutam para quebrar a maldição do mandante do Superbowl nunca ter disputado o maior jogo do ano. O caminho será mais complicado, pois o QB da equipe será Ryan Lindley, terceira opção da equipe já que Carson Palmer e Drew Stanton estão fora da partida. O ponto forte da equipe é a defesa, que é a quinta melhor da NFL cedendo apenas 18.7 pontos por jogo.

Essa é uma das partidas mais equilibradas do Wild Card, justamente pela quantidade de incógnitas que são apresentadas.

Ravens @ Steelers – Sábado, 03/01, 23:15 – ESPN

O Pittsburgh Steelers venceu a NFC North tendo o sétimo melhor ataque da liga anotando 27.2 pontos por jogo. O QB Ben Roethlisberger, conhecido como Big Ben, liderou sua equipe após um começo de temporada cheio de desconfianças. A defesa não fez grande temporada, ficando na 18ª posição cedendo 23.0 pontos por jogos. Esse cenário pode mudar, já que a equipe conta com o Safety Troy Polamalu e o Linebacker James Harrison, que são veteranos que já tem vários jogos de playoffs no currículo e sabem o caminho para vencer jogos.

Pelo Baltimore Ravens, o QB Joe Flacco lidera o oitavo melhor ataque da Liga, e ainda conta com os recebedores Torrey Smith, Jacob Johnson e Denis Pitta como seus alvos preferidos. Todos eles estiveram no título do Superbowl de dois anos atrás. A defesa continua sendo uma das melhores da NFL, cedendo apenas 18.9 pontos por jogo se colocando como a sexta melhor. Apesar de algumas perdas, Terrel Suggs continua jogando muito bem conseguindo 12 sacks. Ao lado dele, Elvis Dumervil conseguiu 17 sacks na temporada. A dupla pode ser um pesadelo para Big Ben, que tem o costume de segurar muito a bola antes de lançar.

Steelers e Ravens são rivais de divisão, ou seja, as equipes se conhecem e muito. Provavelmente essa partida será decidida pela força das defesas.

Bengals @ Colts – Domingo, 04/01, 16:00 – ESPN

Andrew Luck e Andy Dalton duelon em Indiana

O Indianapolis Colts, comandado pelo QB Andrew Luck, conseguiu se classificar para os playoffs com o sexto melhor ataque da liga anotando 28.6 pontos por jogo. Muitos desses pontos são advindos de jogadas aéreas, já que o jogo terrestre dos Colts é apenas o 22º da liga, o que preocupa. Outro fator preocupante é o fato da defesa ceder  23.1 pontos por jogo, sendo a 19ª. Luck tem jogado muito mal no início das partidas, apesar de conseguir, muitas vezes, reverter os placares. Nos playoffs, Luck precisa ser mais consistente. Já a defesa, precisa endurecer um pouco mais a vida dos adversários e não ceder tantos pontos.

Os Bengals tem o seu poder ofensivo concentrado no jogo terrestre. O jogo aéreo, comandado pelo QB Andy Dalton precisa melhorar, já que Dalton lançou apenas 19 TDs para 17 INTs, o que é muito pouco. A defesa é a 12ª melhor da NFL, cedendo21.5 pontos por jogo, o que não é um número que passe tanta confiança.

Luck precisa jogar bem durante toda a partida e a defesa precisa endurecer mais contra os adversários para que os Colts possam ir bem nos playoffs. Já os Bengals precisam melhorar o jogo aéreo e a defesa precisa de mais concentração contra um ataque forte como o dos Colts.

NFL Playoffs – Rodada de Wild Card promete ser a melhor dos últimos anos

A temporada regular da NFL chegou ao seu fim, e neste próximo fim de semana começam os Playoffs, que como Michal Jordan, a lenda da NBA, bem disse: “este é o momento de separar os homens dos meninos”.

Depois de dezessete semanas de muitos jogos, muitos touchdowns, tackles e emoções, os seis representantes de cada liga foram definidos.

Pela conferência nacional, o Atlanta Falcons conseguiu a melhor campanha da liga e garantiu a vantagem de mandar todos os jogos dos playoffs no Geórgia Dome, uma das arenas mais hostis da NFL. Juntamente com os Falcons, o San Francisco 49ers garantiu folga na primeira rodada dos playoffs com uma campanha de 11-4 que lhe rendeu a classificação como número 2 da liga. O Washington Redskins (10-6), do QB novato Robert Griffin III, venceu a NFC East depois de 13 anos e garantiu vaga nos playoffs, assim como o Green Bay Packers (11-5) que venceu a NFC North. As vagas de repescagem ficaram com os surpreendentes Seattle Seahawks (11-5) e Minnesota Vikings (10-6).

Na conferência americana, o Denver Broncos reinou absoluto com uma campanha de 13-3. Liderados pelo futuro hall of famer Peyton Manning, que veio de uma temporada parado devido a uma contusão no pescoço, que está fazendo sua primeira temporada em Mile High e desenvolveu um ataque espetacular e garantiu a vantagem de mando de campo nos playoffs. O New England Patriots acompanhou os Broncos de perto e ficou em segundo com uma campanha de 12-4. O Houston Texans foi a grande sensação durante o início da temporada. Conseguiu vencer a AFC South com uma campanha de 12-4, mas gerou muitas dúvidas sobre a força da equipe para os Playoffs. Assim como os Texans, o Baltimore Ravens ganhou a AFC North com uma campanha de 10-6, e também alterou altos e baixos, mas chega aos playoffs com mais gás que os concorrentes texanos. Na repescagem, o Cincinnati Bengals (10-6) conseguiu uma vaga nos playoffs pelo segundo ano seguido, e o Indianapolis Colts, comandados pelo QB calouro Andrew Luck, voltou aos playoffs depois de uma campanha pífia de 2-14 em 2011 quando não tinham Peyton Manning contundido.

Começando pela NFC, vamos a uma breve análise dos confrontos da fase de Wild Card, que acontecem neste próximo fim de semana, onde serão conhecidos os adversários dos classificados como 1 e 2 de cada conferência.

BENGALS @ TEXANS – AFC

Este confronto já aconteceu na temporada passada, mas as condições deste ano são diferentes. Naquela ocasião, os Texans vinham bem, porém não tinham o seu QB titular, Matt Schaub. Hoje os Texans chegam sob desconfiança, porém tem o seu líder de ataque e uma defesa forte comandada por JJ Watt, líder em sacks na NFL. Os Bengals vinham com a empolgação do QB Andy Dalton e do WR AJ Green, que faziam sua temporada de calouros, mas não tinham um conjunto forte. Hoje os Bengals contam com a parceria Dalton – Green mais afinada e uma defesa muito forte. O duelo de 2013 será mais equilibrado e o ponto chave do jogo será o duelo entre a defesa dos Texans e o ataque dos Bengals, já que se JJ Watt for anulado, Andy Dalton terá boas chances de vencer o jogo para os tigres de bengala.

VIKINGS @ PACKERS – NFC

As duas equipes são rivais de divisão e jogaram pela última semana da temporada regular, com vitória de Minnesota que garantiu a vaga nos Playoffs. Desta vez o jogo será em Green Bay, o que não é necessariamente vantajoso para os Packers. O inverno em Green Bay é desumano, e o frio influencia muito no jogo. O cálculo é simples: quanto mais frio, mais difícil para lançar a bola, portanto o jogo corrido é primordial nessa situação. Os Vikings só chegaram aos playoffs graças ao RB Adrian Peterson, que correu para mais de 2.000 jardas e praticamente carregou a equipe nas costas. O jogo dos Packers é baseado nos lançamentos do QB Aaron Rodgers e a sua “West Coast Offense”, que se resume a lançar para vários alvos diferentes. Visando as condições climáticas, os Vikings poderiam levar alguma vantagem, mas o Lambeau Field estará lotado de cabeças de queijo que vão ajudar os Packers no que for possível. Para vencer os Packers terão que correr bem com a bola, já os Vikings terão que concentrar suas forças ofensivas em Peterson.

COLTS @ RAVENS – AFC

As duas equipes tiveram temporadas distintas. Os Ravens começaram com o seu QB titular sob desconfiança. Muitos se perguntavam se Joe Flacco era capaz de levar os Ravens ao título, e o QB deu mostras de que pode sim, mas ao mesmo tempo cometeu os mesmos erros de temporadas passadas. No geral os Ravens viveram uma montanha russa, mas o saldo foi positivo. Em Indianapolis, os Colts começaram a temporada colocando todas as suas esperanças em Andrew Luck, QB calouro que foi a primeira escolha geral do Draft de 2012. Junto do calouro, o Head Coach Chuck Pagano fez sua temporada de estreia nos Colts, porém foi diagnosticado com Leucemia e ficou afastado da equipe. A combinação foi perfeita. Luck começou mal, mas foi melhorando a cada jogo e conseguiu incíveis 11 vitórias na sua temporada de estreia. Na sideline, o drama de Pagano só deu mais força ao time, e felizmente o treinador voltou às atividades normais na última partida da temporada regular. Os Colts vem em um momento melhor, e pela história dos confrontos das equipes nos Playoffs, os Colts tem vantagem de 2-0. Andrew Luck fará sua estreia na pós temporada, e isso é muito importante, já que o jogo fica completamente diferente. A partida será em Maryland, onde os Ravens são muito fortes. A defesa, ponto alto do time por anos, está desfalcada, o que joga mais pressão em Flacco, que precisará jogar muito bem.

SEAHAWKS @ REDSKINS – NFC

Se antes do início da temporada alguém apostasse que estas duas equipes se classificaram todos diriam que era loucura. Os Redskins deram a vida no draft para poderem draftar o QB Robert Griffin III. A aposta parecia louca, mas fazia sentido. Griffin III chegou com status de salvador e cumpriu a missão. Fez jogos memoráveis e levou o time ao título da divisão. Os Seahawks também draftaram o seu QB. Russel Wilson seria reserva de Matt Flynn, ex-Packers, mas o calouro ganhou a posição durante os training camps e fez ótima temporada, comandando um ótimo ataque. Um duelo de QBs calouros, com ótimos ataques e defesas consistentes. Griffin III tem uma pequena desvantagem por estar com o joelho contundido, aliado a isso está jogando com uma proteção no local, e isso impede que ele corra com a bola mais livremente, como fez em várias oportunidades nesta temporada. Esta é a chance do calouro de Washington mostrar que melhorou o seu jogo dentro do pocket, e os seus lançamentos em profundidade são um grande trunfo. Wilson tem apenas 1,80 de altura, o que é baixo para os padrão dos QBs da NFL. A movimento de scramble (corrida lateral para fugir dos defensores) é um ponto forte no seu jogo, o que o ajuda a lançar a bola. A partida será equilibrada, mas os Redskins tem ligeira vantagem por jogar em casa.

Depois deste primeiro fim de semana de jogos, os vencedores de cada duelo irão se classificar para enfrentar os dois primeiros colocados de cada conferência, sendo que os confrontos serão definidos pelas campanhas das equipes que se classificarem, sendo que a equipe classificada como número 1 irá enfrentar a equipe classificada com pior campanha.

Giants varrem Tigers e vencem a World Series 2012

O San Francisco Giants não deu chances ao Detroit Tigers e fechou a World Series com um 4 x 0. Mesmo jogando em casa, os Tigers não conseguiram impedir a força do ataque dos californianos e acabaram sendo derrotados de forma vexatória.

No jogo 3, os Giants mais uma vez não cederam corridas e venceram os donos da casa por 2 x 0, abrindo assim uma vantagem de 3 x 0, vantagem nunca antes revertida em uma World Series.

No jogo 4, a partida foi mais emocionante. Na nona entrada, com o empate em 3 x 3, os Tigers tiveram a chance de vencer após rebatida longa de Jhonny Peralta, mas Angel Pagan conseguiu uma eliminação, levando a partida para as entradas extras.

Nas entradas extras, Ryan Theriot chegou em base, e foi impulsionado por Mark Scutaro, que foi monstruoso nos Playoffs, para anotar a corrida da vitória. Coube a Sérgio Romo, fechador dos Giants, arremessar para eliminar os últimos três adversários antes de comemorar o título.

Os Giants conquistaram o seu sétimo título da World Series, o segundo em três anos, e voltam a ter o domínio na liga desde os anos 50. Pablo Sandoval, que anotou três home runs na primeira partida, foi condecorado como MVP das finais. O Bullpen dos Giants (grupo de arremessadores reservas) foram fundamentais no jogo 4. Após a saídade Matt Cain, que teve uma temporada espetacular, os arremessadores californianos não cederam mais nenhuma corrida, o que foi um grande passo para a vitória.

Pelo lado dos Tigers, a decepção ficou com as más atuações de Prince Fielder e Miguel Cabrera. Fielder passou em branco no jogo 4, e Cabrera só anotou um home run na última partida. A força ofensiva dos Tigers foi completamente dominada pelos gigantes.

O resumo da temporada dos Giants é excelente. A equipe cresceu no decorrer da competição, venceu a sua divisão e conseguiu uma série de sete vitórias seguidas nos Playoffs (três na final da Liga Nacional contra o então atual campeão Saint Louis Cardinals, e a varrida nas finais) e chegou com tudo para as finais.

Parabéns aos Giants, que soube crescer na hora certa e arrancar rumo ao título da World Series. Agora só resta quem eles visitarão na Casa Branca, Barack Obama ou Mitt Romney.

Torcida dos gigantes vai a loucura. Foto: Leon Halip/Getty Images/AFP

Festa no vestiário dos campeões. Foto: Ezra Shaw/Getty/Images AFP

Ryan Theriot desliza para anotar a corrida do título. Foto: Doug Pensinger/Getty Images/AFP

Thunder e Heat começam a decidir as finais da NBA

Oklahoma City Thunder e Miami Heat começam a decidir hoje as finais da NBA. A primeira partida irá ocorrer no Chesapeake Energy Arena, em Oklahoma City, casa do Thunder.

Durante a temporada regular, que este ano foi mais curta, com apenas 66 jogos devido ao Lockout, o Thunder conseguiu uma campanha de 47 vitórias e apenas 19 derrotas, se classificando para os Playoffs em segundo lugar na conferência oeste.

Nos Playoffs, o Thunder varreu (vitória por 4 jogos a zero em uma série de 7 jogos) o atual campeão, o Dallas Mavericks, nas quartas de final. Na semifinal encarou o Los Angeles Lakers e venceu por 4-1, e na final se recuperou de um resultado de 0-2 para o San Antonio Spurs, que ficou em primeiro lugar na temporada regular, para uma vitória de 4-2 na série.

Já o Heat, conseguiu uma campanha de 46 vitórias e 20 derrotas, também se classificando em segundo lugar na conferência leste. Na primeira rodada venceu o New York Knicks por 4-1, nas semifinais passou pelo Indiana Pacers por 4-2 e na final venceu o Boston Celtics por 4-3, tendo o jogo 7 como o de maior audiência na TV americana.

James x Durant – Westbrook x Wade (NBA.com)

James e Durant, os caras da série final (NBA.com)

Westbrook sera peça chave na final (NBA.com)

A série final será disputada da seguinte maneira: 2 jogos em Oklahoma City, depois 3 jogos em Miami, e depois mais 2 jogos em Oklahoma City. Lembrando que a primeira equipe que vencer 4 jogos, será a campeã desta temporada. O Thunder tem a chance de decidir em casa por ter feito melhor campanha na temporada regular.

As duas equipes tem feito uma temporada espetacular. Pelo lado do Heat, Lebron James, MVP da temporada regular, tem sido espetacular nos Playoffs. Com média de 30.8 pontos por jogo, 9.6 rebotes e 5.1 assistências, ele tem sido o cara do Heat nos Playoffs. Junto de James, Dwayne Wade vem com uma média de 22.9 pontos por jogo, e Chris Bosh, que se recuperou de uma contusão no abdômen, foi decisivo nos jogos 6 e 7 contra Boston nas finais de conferência.

Pelo lado do Thunder, Kevin Durant vem sendo o jogador mais importante da equipe com médias de 27.o pontos por jogo, 7.9 rebotes e 4.2 assistências por jogo nos Playoffs. Ao lado de Durant, Russel Westbrook tem médias de 2i.7 pontos por jogo, 5.1 rebotes e 5.6 assistências. James Harden, eleito o melhor sexto homem da temporada regular da NBA, também se mostrou decisivo nos Playoffs contribuindo com médias de 17.6 pontos por jogos, 5.2 rebotes e 3.3 assistências.

Existe um equilíbrio entre as duas equipes, porém alguns pontos podem ser cruciais. Pelo lado do Thunder, a juventude e a intensidade com que a equipe enfrenta seus adversários dentro e fora de casa pode ser determinante para o título. Kevin Durant já se mostrou decisivo anteriormente, e caso não sinta a pressão de jogar sua primeira final de NBA, pode ser o cara pelo lado de Oklahoma City.

No Heat, a ferida aberta pela derrota para os Mavs nas finais da temporada passada pode um diferencial para este ano. Lebron James, que já tem duas derrotas em finais de NBA, deve querer mostrar que pode ser decisivo nos momentos finais, e assim dar uma resposta aos seus críticos, que o execraram por desaparecer nos quartos períodos dos jogos das finais do ano passado. Dwayne Wade e Chris Bosh são melhores atletas que Westbrook e Harden, desequilibrando um pouco o embate para o Heat.

PALPITE DE CÍRIO OLIVEIRA: Kevin Durant tem uma habilidade atlética e uma qualidade técnica acima do normal. O Thunder tem energia e gana pelo seu primeiro título desde 1979 (ainda como Seattle Supersonics), mas acho que pode faltar experiência. Em Oklahoma, só a experiência de Derek Fisher, 5 vezes campeão pelos Lakers, não será suficiente. Pelo lado do Heat, Lebron James tem feito a melhor temporada da sua carreira e Dwayne Wade e Chris Bosh tem auxiliado a grande estrela da companhia nos momentos decisivos. Wade já tem um título, venceu com o Heat em 2006, e Lebron e Bosh já tem experiência em finais. Para mim, o Heat leva em 6 jogos.

PALPITE DE BRUNO SANTOS: O Thunder peca na inexperiência mas ganha em empolgação e tem em kevin Durant sua principal esperança. Já o Heat é meu franco favorito e, se Lebron James for decisivo como foi contra o Celtics não duvido do título. Mas que fique claro que torcerei para o Thunder. Para mim, também dá Heat em 6 jogos.